Le pont couvert de Wakefield
Une traversée dans l’histoire de Wakefield
Dans le village de Wakefield, la rivière Gatineau traverse le paysage et sépare les deux rives du village. Pour passer de l’une à l’autre, il suffit aujourd’hui de se diriger vers le pont Gendron et de s’engager sous la charpente de bois qui se dessine au bord de l’eau. Long de près de 88 mètres, le pont couvert Gendron attire immédiatement le regard avec sa structure de bois et sa couleur rouge vif. Réservé aux piétons et aux cyclistes, il offre une courte traversée où l’on peut prendre le temps d’observer la rivière, les environs et les détails de cette construction devenue emblématique de Wakefield.
De 1915 …
En 1915, le pont Gendron devient l’un des premiers ouvrages à relier les deux rives de la rivière Gatineau. Il répond alors aux besoins d’une communauté agricole en pleine croissance et facilite les déplacements dans le secteur. Le projet devait initialement prendre la forme d’un pont de fer, mais les coûts auraient finalement favorisé la construction d’une structure en bois. Son nom rappelle Ferdinand-Ambroise Gendron, une figure active dans le commerce du bois et la vie politique de la région. Né en 1856, il travaille notamment dans l’industrie forestière avant de devenir entrepreneur, puis député à l’Assemblée législative du Québec.
Wakefield, Québec, 1935, Archives nationales à Montréal, Fonds La Presse, (06M,P833,S3,D1078), Photographe non identifié
… à aujourd’hui
L’histoire du pont ne s’arrête toutefois pas avec sa construction. Après plusieurs décennies, la structure nécessite d’importantes réparations. Malgré des travaux réalisés au début des années 1980, le pont est détruit par un incendie criminel dans la nuit du 11 juillet 1984. Sa disparition aurait pu marquer la fin de son histoire, mais la population de Wakefield en décide autrement. Un comité de bénévoles se mobilise et une campagne de financement permet de réunir près de 600 000 $ pour reconstruire le pont. Le nouvel ouvrage, fidèle à l’esprit de celui de 1915, est finalement inauguré en 1998. Sa vocation est alors adaptée à son époque : les voitures laissent place aux marcheurs et aux cyclistes.
Pont couvert Gendron (1915) sur la rivière Gatineau à Wakefield. Ce pont a été incendié en 1984 et reconstruit en 1998, 1999, Serge Bazinet, Le monde en images, CCDMD
Un incontournable
Aujourd’hui, traverser le pont couvert Gendron, c’est aussi découvrir un élément distinctif du paysage de Wakefield. Entre architecture de bois, rivière et mémoire collective, l’endroit offre une halte simple et agréable. Accessible toute l’année, le pont constitue un attrait patrimonial incontournable du secteur et s’intègre naturellement aux activités récréatives de Wakefield. Son accès se fait par le chemin Wakefield Heights. Il est possible de se stationner à proximité, notamment à la maison Fairbairn, un autre exemple épatant de la conservation du patrimoine bâti régional. Une fois sur place, la traversée permet de profiter d’un paysage qui varie selon les saisons. Le site accueille également des mariages et divers événements, donnant à cette construction patrimoniale une fonction qui dépasse sa seule valeur historique. Sa reconstruction, fidèle à l’esprit de l’ouvrage original, permet aujourd’hui de préserver ce témoin du patrimoine bâti tout en lui donnant une nouvelle fonction.
Sources
Assemblée nationale du Québec. (mis à jour en 2009). Ferdinand-Ambroise Gendron. https://www.assnat.qc.ca/fr/deputes/gendron-ferdinand-ambroise-3395/biographie.html
Les ponts couverts au Québec. (sans date). Pont Gendron. https://pontscouverts.com/blogue/pont-gendron/
Ministère de la Culture et des Communications. (sans date). Pont couvert de Wakefield. Répertoire du patrimoine culturel du Québec. https://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/rpcq/detail.do?methode=consulter&id=171024&type=bien
Réseau du patrimoine de Gatineau et de l’Outaouais. (sans date). Pont couvert de Wakefield (ancien pont Gendron). https://www.reseaupatrimoine.ca/sur-les-traces-du-patrimoine/fiches/pont-couvert-gendron-de-wakefield/